徳島県勝浦郡上勝町 – ここ上勝町の「神田茶の里」は、晩茶のいい匂いが香る場所。（前回のお話しはこちら）

上勝へ行く前の8月中旬に、静岡へ行ったが、なぜか…茶の香りがあった記憶はほとんどない。

「神田茶の里」の地域一帯では、晩茶農家が、昔ながらの特別な製法を使い、外で茶葉を天日干ししていることから、地域一帯に晩茶の香りが漂うわけだ。

山々が晩茶を囲み、その香りをここに閉じ込めている。

【徳島県上勝町 – 映画「人生、いろどり」ロケ地を歩く。「神田茶の里」で晩茶の天日干しを見学しているときに、晩茶の葉っぱにカエルがひょこっと現れた】

“茶”を想像すると、やはり最初に静岡産の緑茶をイメージし、「あ～あのよく飲む緑茶の香り？」と思う人が多いと思うが、全く違うのだ。

一言で言うと、深くて香ばしい麦茶っぽい香り…とぼくらは感じた。

それでちょっとした甘み…もある。味もそんな感じで、緑茶のような苦味がなく、年齢問わず飲みやすい。子どもが緑茶を飲んだ場合、「にがい～」というのが最初の印象だと思うが、緑茶独特の味や香りは全くしない。

色は黄土色というか、明るい肌色…山吹色というのだろうか。

つくったばかりの晩茶をいただいた。紅茶と緑茶の中間…いや…どちらか言うと麦茶に近いような気がするが、麦茶よりも味が濃くて…“自然の香ばしさ”がする茶だった。

晩茶作業をしていたおばさんから、この周辺について説明を聞いた後、晩茶の葉っぱを干している現場を見学した。

【徳島県上勝町 – 映画「人生、いろどり」ロケ地をバックパッカーが“田舎旅”して駆け巡る。この写真は「神田茶の里」にある「猿滝」。上勝町は“葉っぱ”だけではない。水も豊富な町だ。町の中心には、勝浦川が流れ、山に行けば滝もある。どこに行っても水が流れている】

番茶／晩茶の歴史が長い上勝町

上勝町は、上勝晩茶（阿波晩茶）の発祥の地として知られ、上勝晩茶は800年も前から“秘伝の製法”でつくられている。以前、株式会社いろどりのインターンで上勝町へ来た時、そんな話しを聞いたことがあった。

この晩茶には、平安時代末期から鎌倉時代に遡る、伝承ストーリーがある。

平清盛を熱病から回復させるために、清盛の家臣（かしん）横尾権守（ごんのかみ）が、妙薬を探しに中国大陸に渡った。

その“妙薬”とやらが、“晩茶”の製法だったそうだ。しかし、晩茶の製法を中国で学び、帰国した時には、既に清盛は熱病で病死。そして、平氏は、「壇の浦の戦い」で、源氏に敗れたのだ。

その後、平家の落人となった横尾権守は、四国に下り徳島県日和佐から山に入り地田（じでん）の岩屋で休んでいた時にお茶の木を見つけた。そこで、中国で学んだ晩茶の製法を地域に伝えたのが「阿波晩茶」または「上勝晩茶」として今に伝わっているそうだ。

この製法の最大の特長は茶葉を乳酸菌で発酵する手法で、主に「後発酵茶（こうはっこうちゃ）」と知られる。

太陽を浴びて育った一番茶を手で摘み収穫し、茶葉を茹でて、約1ヶ月、木桶で乳酸発酵する。その後、天日干しにして、仕上げる。

“神田茶（じでんちゃ）”や“上勝晩茶”は、古来より不老長寿の妙薬とも言われ、製法が今に受け継がれているそうだ。

そんな製法と背景から、上勝のおばあちゃん・おじいちゃんたちは元気なのかもしれない…

ちなみに、漢字一文字違う“番茶”とは製法が全く違う。番茶の場合は基本、天日干しなど干すのみで終わる。

この上勝の晩茶の製法では、茶葉の天日干しの他、約1カ月間 乳酸発酵するなどの製法が加わっている。

ちなみにこの上勝の晩茶…

いろどりでインターンシップに参加し上勝に移住した井川圭太郎さんが今年（2012年）8月から、晩茶をペットボトル化した「いろどり晩茶」を、500ミリリットル158円で販売開始した。

今は徳島県内で売られているそうだが、全国での販売が開始されるのも近いかもしれない。

さて…アートスポット「もくもくもく」へと進む。（続きはこちら）

＜次回のロケ地スポット： 映画「人生、いろどり」ロケ地 「江田家族の山」へ – 上勝のアート「もくもくもく」と「田野々の棚田」＞

＜前回の映画「人生、いろどり」のロケ地スポット： 映画「人生、いろどり」舞台 上勝町「江田家族の山」へ – 「かおり風景100選」の上勝晩茶「神田茶の里」 – 一話目＞

 
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